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en Word. La versión de Word coincide con la partitura final. ¿Cómo puede ser que distintos procesadores de texto presenten texto diferente?

Word 5.1 hizo algo que llamó un "guardado rápido". Cuando un usuario guarda un documento, en lugar de sobrescribir el archivo, se agrega todo el texto al final del archivo. Debido a que el texto está codificado utilizando especificaciones de texto comunes, se puede abrir y leer en otro editor de texto, pero no se verá lo que Larson habría visto cuando estaba editando el texto. Se verá el texto de un borrador anterior y luego, en la parte inferior del archivo, el texto que se incluye para sobrescribir esos puntos en particular en el texto que reemplaza. La lógica para dar sentido a esos fragmentos de texto agregados que se guardan rápidamente en el archivo y volver a incorporarlos en el texto no está en el otro editor de texto. Entonces, cuando se abre en otro editor de texto, lo que se puede ver es parte de la historia de la creación del archivo. Escondida en el archivo, invisible a la forma en que se utilizó, se puede encontrar la historia de las ediciones y cambios en el texto.

De acuerdo a la forma en que funcionó esta versión particular de Word, los documentos creados con ella vienen con estos rastros históricos. Cuando se utiliza el programa correcto o incorrecto, como en este caso en particular, esos rastros salen a la luz para mostrar el proceso a través del cual se creó el documento.

El misterio en Mystery_House.dsk

El Mystery House, un juego de 1980 para Apple II, permite a un jugador explorar una mansión victoriana abandonada. El juego, La casa misteriosa, presenta a los jugadores con imágenes que muestran diferentes habitaciones y lugares en la casa, así como un texto que describe lo que sucede a medida que se avanza. Los detalles del juego no son particularmente importantes para este ejemplo.

Después de descargar una copia de imagen del disco del juego, una copia bit a bit de un disquete original de 5¼ en el que se guardó el juego, es posible iniciarlo en un emulador de Apple II y explorarlo. También se puede tomar una copia como esa y explorarla a través de un editor Hex, un programa que permite leer los datos binarios reales que se presentan en un disco determinado. Hasta este momento el disco es solamente un onjeto virtual. El archivo de imagen del disco es una copia bit por bit de cómo estaba la información en algún disquete real, pero no tenemos idea de dónde está ese disco físico original o si aún existe.39

Cuando el erudito Matthew Kirshenbaum hizo exactamente esto, descargó una copia de una imagen de disco del juego desde la web y comenzó a mirar alrededor con un editor Hex, y terminó encontrando algo divertido. Como recordatorio, el texto codificado dentro de un archivo es en sí mismo interpretable y representable desde el exterior. Entonces, al explorar sectores de un disco con un editor Hex, el editor puede representar el texto tal y como está desplegado en el disco.

Lo que Kirshenbaum encontró fue texto de dos juegos completamente diferentes, Dung Beatles de 1982 y Blitzkrieg de 1979. Como es el caso con muchos medios de almacenamiento digital, la información en un disco no se borra cuando se elimina. En cambio, el espacio simplemente se marca como vacío. Como resultado, cuando se hurga en los sectores reales del disco o de la copia bit por bit de esos sectores en una imagen de disco, se pueden encontrar rastros de archivos que se sobrescribieron. El resultado final es que algunas décadas más tarde, al explorar sectores de la copia del disco, era posible apreciar lo que había antes de que "La casa misteriosa" se guardara.

La imagen de disco del juego es completamente informativa, es una secuencia de bits que se ha copiado y compartido con muchos usuarios. Sin embargo, el proceso de copiar el disco en realidad copió más que el contenido del juego. Al explorar el contenido del espacio aparentemente sobrescrito en el disco, es posible percibir los usos anteriores del

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39 Para un recorrido forense más detallado de este disco, ver Mechanisms de Kirshenbaum, 114-142.