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(Lots of Copies Keep Stuff Safe) *N. del T. que están diseñadas pricisamente para realizar este tipo de administración.68 Este tipo de sistemas a menudo también incluyen funcionalidades para revisar fijeza y para lidiar con la seguridad de la información, dos aspectos que discutiré a continuación.

Administrar la Fijeza

En la discusión de la naturaleza de los medios digitales mencioné brevemente el concepto de fijeza. Este es un concepto ligeramente confuso, pero si hay un sólo término que necesita saber de la jerga de la preservación digital, ese es fijeza. Es más fácil entender la fijeza en el contexto de la pregunta, "¿cómo sé si este objeto digital no ha cambiado o si se ha degradado?" La forma de responder a esta pregunta es estableciendo la "fijeza" o la estabilidad de un grupo de objetos digitales.69 Lo que es ligeramente confuso sobre esto es que no decimos que este contenido está fijado a un medio en particular. En vez de esto, al mantener el foco de la preservación digital en el contenido informativo del objeto, tratamos de confirmar si el contenido informativo del objeto es idéntico a lo que era la última vez que fue revisado. Dado que no estamos hablando sobre artefactos sino de información es realmente una cuestión de si aún tiene la secuencia exacta de información que tenía antes. En este sentido, la fijeza es un sinónimo del término "integridad al nivel de bits" que es ligeramente más descriptivo.

Entonces, más allá de mantener copias múltiples de sus objetos digitales necesita trabajar para asegurar que está manteniendo la fijeza de esos objetos. Al hacer esas copias, al transferirlas de un medio de almacenamiento a otro, es posible que algunos de esos procesos de copiado fallen y que la información se pierda. También es posible, aunque es menos probable, que pierda información cuando los datos están en reposo. Esto usualmente se conoce como "bit rot" y es (en general) una amenaza menor al acceso a la información en el largo plazo que la pérdida de datos que pueda ocurrir durante una transferencia. La información digital está siempre codificada en un medio físico y cuando este medio se degrada con el paso del tiempo la información binaria codificada en éste puede volverse menos legible. Esto puede resultar en la pérdida de algunos bits o en errores de lectura. En cuanquier caso, la forma de controlar estos casos es a través de la generación de información de fijeza, verificar la permanencia de la información de fijeza de forma periódica, y realizar labores de reparación cuando haya errores para asegurar que todas las copias que mantiene están prístinas.

Existen varios tipos de información de fijeza con los que puede trabajar. Al nivel más básico, puede verificar cosas como el tamaño de los archivos o el número de éstos. Si el contenido digital que quiere preservar son 100 megabytes compuestos de 50 archivos, entonces verificar que tiene el mismo número de archivos y el mismo tamaño de archivo de cierto nivel de certeza de que tiene los mismos materiales. Este tipo de métodos (tamaño y número de archivos) son de alguna forma útiles, sin embargo, es relativamente simple generar y administrar formas más poderosas de información de fijeza a través de la creación de funciones hash criptográficas MD5 o SHA-1.

Una función hash criptográfica es un algoritmo que toma un cierto set de datos (por ejemplo un archivo) y computa una secuencia de caracteres que pueden servir como un tipo de huella digital para esos datos. Incluso cambiar un sólo bit en un archivo resultará un una secuencia totalmente diferente de caracteres. Por ejemplo, al computar un hash MD5 para un archivo de imagen éste retorna el valor

*N. del T.: LOCKSS viene del acrónimo en inglés "Lots of copies keep stuff safe" que se traduce como "Un montón de copias mantienen las cosas a salvo".
NP 68: Reich y Rosenthal, "Distributed Digital Preservation."
NP 69: Para más información sobre fijeza, recomiendo Stefan et al., "Checking Your Digital Content: What Is Fixity, and When Should I Be Checking It?"