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Mas allá de la hipérbole y la ansiedad digital

"La vida es corta y el oficio largo". - Hipócrates (siglo V a. C.)

"Se ha encontrado un problema y Windows se ha apagado para evitar daños al equipo" -BsoD** (finales del siglo XX)

"El Sueño crece con la generalización, el límite en las preguntas posibles y el privilegio a las respuestas inmediatas". - Ta-Nehisi Coates (2016)

A principios de la década de los 2000 una cumbre sobre la preservación digital en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos reunió a los líderes de la industria y al sector dedicado al patrimonio cultural para intentar aventajar los crecientes desafíos de garantizar el acceso a la información digital a largo plazo. Un participante de una compañía de tecnología propuso algo así como "¿Por qué no simplemente aspiramos todo eso y lo disparamos al espacio?" Con "eso" se refería a cualquier contenido digital históricamente significativo. A muchos de los participantes les dió risa, pero no lo decía de broma. Muchas personas tienen y continúan buscando el "eureka", una sola solución técnica (aunque generalmente no tan literal) al problema del acceso duradero a la información digital.

Más de una década después, nos encontramos en medio de las mismas historias y soluciones imaginadas que hemos escuchado durante los últimos (al menos) 20 años. Existe entre la gente la creencia (y preocupación) de que si algo está en el Internet es que estará presente para siempre. Al mismo tiempo, la advertencia sobre una inminente "era oscura", donde los registros del pasado reciente se perderían por completo o serían inaccesibles, aparece con regularidad en la prensa masiva. Es como si la información digital durara para siempre pero, al mismo tiempo, pudiera desaparecer dramáticamente en cualquier momento. Los ciclos hiperbólicos de la tecnología digital combinados con una falta de comprensión básica sobre los medios digitales, dejan a las personas mal equipadas para sortear las exageraciones y la ansiedad. Sin embargo, he descubierto que cuando le digo a la gente que trabajo en la preservación digital y le explico lo que quiero decir con el término y el trabajo que implica, la mayoría responde algo así como "¡Vaya! ¡Ni siquiera había pensado en eso!"

Muchos ejecutivos, formuladores de políticas y administradores que son novatos en la preservación digital creen que el mundo necesita de alguien que diseñe un súper sistema que pueda "resolver" el problema de la preservación digital. La sabiduría acumulada de los profesionales de la preservación digital en bibliotecas, archivos, museos y otras instituciones de memoria cultural que han estado haciendo este trabajo durante medio siglo, sugiere que este es un sueño ilusorio. Para ellos, la idea recurrente del súper sistema tecnológico que "resuelve el problema" es una distracción que no vale la pena perseguir. También es algo que desvía recursos de quienes realmente hacen el trabajo. Trabajar para garantizar el acceso a largo plazo a la información digital no es un problema que se resolverá con una herramienta singular. Es un campo complejo con un conjunto significativo de dimensiones éticas. Es una vocación. Solo es posible mediante el uso de los recursos de nuestras instituciones culturales. Este libro pretende ser un punto de entrada a la teoría y el oficio de la preservación digital tal y como ha surgido en la práctica.

El propósito de este libro es ofrecer un camino para ir más allá de la hipérbole y la ansiedad de "lo digital" y así establecer una línea base de la práctica. Para hacer esto, primero hay que desglosar lo que entendemos por preservación. Establecer un conocimiento básico de la naturaleza de los medios digitales y la información digital es fundamental. Con ello a la mano, cualquiera podrá hacer avances significativos y prácticos para mitigar los riesgos más apremiantes de la pérdida digital. Durante más de medio siglo, bibliotecarios, archivistas y curadores

**N.del T. BsoD es la abreviatura para "Blue Screen of Death" o Pantalla azul de la muerte