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Todas nuestras interacciones con la información digital median a través de capas de plataformas. De acuerdo al estudio de plataformas he decidido utilizar una definición más bien amplia: "Cualquier cosa que el programador dé por supuesto cuando desarrolla, y lo que sea, del otro lado, un usuario con lo que se necesita tener trabajando para polder usar un software particular. Eso es la plataforma."28 Lo que incluye, pero no se limita a: los sistemas operativos, los lenguajes de programación, formatos de archivo, aplicaciones de software para crear o reproducir contenido, esquemas de codificación, algoritmos de compresión y protocolos de intercambio.

La major forma de explicar la lógica de la plataforma es a través de un ejemplo. Podemos comenzar con un ejemplo de archivos perdidos de mi propia historia personal. Una copia del sitio web para la banda que comencé en la secundaria. Por desgracia, los archivos se perdieron, pero la relativa falta de sofisticación los hace un buen caso de estudio para analizar.

Imagine que le entrego un disco duro externo con una copia del sitio web de mi banda. Así que lo conecta a su computadora y lo abre para explorar el contenido. En el directorio de origen ve un archivo llamado "index.html" más otras carpetas. Hace click en el archivo index.html y su navegador web lo inicia. Puede ver ahí mismo una renderización de la página. Aparecen ahí mismo algunas fotos de la banda en las que puede dar click y leer la biografía de cada uno de los miembros en otra página HTML. Puede incluso hacer click en una página donde puede acceder a una de las canciones de la banda en formato MP3. Hace click nuevamente y se reproduce en su navegador. Así es como usted puede disfrutar, o al menos experimentar, la música de Marzapan circa 2001.

Esa sería sólo una forma de experimentar esos archivos. Su navegador web es una plataforma para ver sitios web y, como tal, es una forma en la que se puede interactuar con este sitio tal y como el creador tenía pensado para los usuarios. Pero si cierra el navegador y vuelve al directorio de archivos en el CD, se puede tener una vista distinta. Si comienza a abrir las otras carpetas en ese directorio podrá examinar cada uno de los archivos individuales que conforman el sitio. Cuando abra ese directorio verá una lista de archivos. Al igual que con cualquier otra carpeta de archivos puede organizarlos por tipo, nombre, fecha, etc. Mientras explora los directorios puede aprender algunas cosas nuevas sobre el sitio web de la banda. Puede ver cosas que no podría haber visto en la pantalla de su navegador. Desde esta vista, puede ver que algunos archivos fueron creados en 2001 y otros en 2003. Puede hacer click en el mismo archivo index.html y abrirlo en una aplicación distinta, como un editor de texto, y ver todo el código HTML que fue interpretado por su navegador para crear la página. Puede incluso haber comentarios en el HTML con información adicional sobre porqué se presenta de esa manera.

Si hace click derecho en uno de los archivos MP3 debería iniciarse cualquiera de las aplicaciones que tenga su computadora para reproducir archivos de audio. También podría hacer click derecho en el archivo y seleccionar ver las propiedades del archivo. En este caso podrá ver los metadatos que están incrustados en el archivo: que el autor del archivo se llama "Marzapan" y que aparentemente es de un álbum llamado "Beauty of a Bad Situation." Toda esa información está incrustada dentro de las etiquetas ID3 del archivo.

Si quiere ver cómo funciona, simplemente cambie la extensión del archivo de .mp3 a .txt e ignore el mensaje algo pasivo-agresivo de la computadora que le pregunta si está "seguro de que quiere hacer eso." Ahora al hacer click en él, abrirá el programa que usted utiliza para abrir archivos de texto, en donde podrá

N.P. 28: Montfort & Bogost, Racing the Beam, 2.