No. 119: Lettre au duc du Chatelet (5p) - 1780/07/17

Amérique septentrionalle à M. du Chatelet

A Niewport dans l’isle de Rodde Island le 17 juillet 1780

Nous sommes arrivés icy monsieur le duc le 12 de ce mois après une traversée de 72 jours que tous les marins regardent comme très heureuse, à raison du convoi que nous avons amené sans accident et en totalité à la réserve de l’Isle de France chargée de vingt quatre officiers, de 320 hommes du rgt de Bourbonnais et de beaucoup d’autres effets. Cette flutte s’est séparée de nous dans une grosse brume à l’atterage, nous espérons qu’elle aura été à Boston ainsi que cela a été prescrit par M. de Ternay en cas de séparation à chaque commandant de bâtiment. Nous avons rencontré à la hauteur et au sud des Bermudes le 20 du mois dernier, cinq vaisseaux anglais et une frégatte, la disposition de leurs forces,

l’avantage qu’avait cette force de tenir le vent et l’arrivée de la nuit au moment où on cherchait et où on aurait pu se flatter de la joindre, tout cela a fait, Monsieur le duc, qu’après une heure de canonade à d’assez longues distances, entre tous les vaisseaux des deux escadres, celle des anglais profitant de la nuit et de l’avantage du vent s’est trouvée hors de toutte vue le lendemain à la pointe du jour quelque soin et quelque ordre qu’aye donné M. de Ternay pour la joindre. Un de leurs vaisseaux à qui le Neptune avait donné la chasse, ayant essuyé successivement tout le feu de chacun des nôtres, nous avons supposé qu’il devait avoir fait quelque perte. Tout ce petit engagement n’a pas couté 30 hommes au roy. Il aurait eu plus de suitte et sans doute un effet glorieux pour la marine et la nation, si M. de Ternay n’avait pas pensé avec raison que l’objet principal de sa mission étant de conduire et de déposer en Amérique, les trouppes et le convois qu’on luy avait confié. Il pouvait y avoir beaucoup d’inconvénient, et de retard, en livrant un combat couteux

à plus de 200 lieux de l’atterage, même en réussissant. Nous ignorons encor le nom du chef de cette escadre et nos suppositions les plus raisonables nous portent à croire que ce doit être Walsingham qui faisait même route que nous pour joindre Arbuthnot à New York, Graves ayant eu le commandement à ce que disent les américains des douze vaisseaux qu’on avait d’abord destinés à ce premier amiral, avec ordre d’aller joindre M. Rodney aux Antilles, sans perte de tems, pour empêcher de concert que les espagnols ne s’emparasse de la Jamaïque qu’ils attaquent actuellement avec dix mille hommes de débarquement et une escadre considérable. Pour nous nous sommes tous heureux que les anglais n’ayent pas mis d’obstacles à notre débarquement dans cette isle, les bonnes dispositions de M. de Rochambeau, son intimité avec M. de Ternay, les secours mutuels des gens de terre et de mer, qui doivent être le résultat de cet accord, la joie que témoygnent les américains de notre arrivée, les réjouissances publiques

qu’ils ont faittes icy dès le premier instant, l’honéteté des démarches du Congrès et de M. Washington envers M. de Rochambeau, tout cela est de bon augure et doit faire espérer dès succès dès que la seconde division nous aura joint, et que la réunion sera faitte avec nos alliés. L’armée américaine est sur la rivière d’Hudson et s’est déjà raprochée de nous, je pense que M. de La Fayette ne tardera pas à nous joindre, et que d’icy à huit ou dix jours les deux généraux en chef, se seront vus dans un point intermédiaire de leurs camps, où ils arangeront plus d’affaires dans une matinée de conversation, qu’ils ne le pouraient en huit jours par leurs dépêches. La perte de Charlestown avait absolument découragé les américains, notre arrivée semble déjà rendre du ton à cette cause. Si on nous donne où vous êtes l’argent et les moyens raisonables pour la soutenir, les trouppes françaises qui seront icy y serviront les vues du roy et y acqueront peu être quelque gloire. Nous avons dans ce moment icy beaucoup de malades nous passons la journée à chercher

les moyens d’accélérer leur rétablissement, nous l’attendons avec confiance du bon air de cette isle et de la nouriture plus saine qu’ils auront à l’avenir. M. Washington annonce qu’il aura à peu près 15 000 h bien enrégimentés avant la fin de 7bre sans compter les milices dont il dispose dans chaque province. Si cela est M. de Rochambeau sera peu être tenté d’une entreprise sur Long Island, et sur New York, avant la fin de cette année. Clinton y a rassemblé la plus grande partie des trouppes qu’il commande. Au préalable je suis persuadé d’après la sagesse, l’esprit d’ordre et le tact du général que le roy nous a donné, que nous passerons au moins six semaines icy, à désirer et attendre le rétablissement de nos malades, à opérer l la réunion et l’établissement de la seconde division, à faire une conaissance plus intime avec nos alliés, à concerter avec leurs chefs des projets raisonables, et surtout à nous assurer à tout événement un point de réunion ou de retraite vu le peu de français qui sont icy, puisse mériter l’approbation de leurs maîtres et l’estime de leurs ennemis et des autres nations.