The Theory and Craft of Digital Preservation

Objetivos de preservación y desarrollo de colecciones

Alex: "¿Por qué estás haciendo esto?"

Geraldine: "¿No es lo que toda la gente hace?"

Alex: "Supongo que sí..."

—Jason (2005)

"El rondó creativo universal gira en torno a personas e historias. Las personas crean historias que crean personas; o bien, las historias crean personas que crean historias." — Chinua Achebe (1979)

Durante más de una década, millones de personas alrededor del mundo se han registrado para juegar en línea el videojuego de multijugadores masivo World of Warcraft. Cada vez que esos jugadores cargan una copia del videojuego en su computadora, ésta se conecta a uno de los múltiples servidores donde interacturan con otros miles de jugadores. Juntos, pueden salir y completar misiones, combatir a diferentes monstruos y enfrentarse entre sí. ¿Si quisieras preservar World of Warcraft qué salvarías? Las copias inidividuales del videojuego sólo pueden ser utilizadas cuando se conectan al entorno del servidor. Incluso si contara con un servidor configurado, o si iniciara sesión en el futuro, el videojuego desplegaría un escenario vacío y sin sus jugadores. Gran parte de la experiencia de este videojuego está ligada a la cultura e interacción que surge entre los jugadores, de tal modo que, aunque un grupo de personas iniciara sesión dentro de 100 años para jugar juntos, nada del contexto social y cultural actual estaría presente.

¿Entonces qué es World of Warcraft? No existe una sola respuesta a este cuestionamiento. Es un paquete de software que se vende en las tiendas. Es un mundo de videojuego que surge de la combinación de un software y un entorno de servidor. Es una comunidad y cultura de jugadores, que está documentada en videos generados por los usuarios y a través de sitios web con tutoriales para el videojuego. Existe como un objeto de diseño, documentado en los registros de recursos nativos digitales de Blizzard Entertainment, la compañía que creó y ejecuta este software. Si estuvieras interesado en la historia de la compañía, esto también podría ser documentado por medio de un proyecto de historia oral. ¿Cuáles de todas estas cosas deberían ser preservadas? La respuesta a esta pregunta depende de los objetivos y la misión que tienen las instituciones encargadas de la preservación. Antes de decidir cuál de estas opciones quisieramos preservar es importante tener claro cuáles son nuestros objetivos de preservación y cómo éstos se ajustan a nuestros planes para el desarrollo de colecciones.

Lo anterior establece las dos preguntas clave de los objetivos de preservación. En primer lugar, ¿qué aspectos son relevantes de las cosas que queremos preservar? En segundo lugar, ¿qué necesitamos para asegurar que lo que nos importa de estas cosas persista en el futuro? Es probable que les sorprenda la frecuencia con la que estas preguntas nunca son formuladas. En muchos casos, las instituciones comienzan proyectos de preservación con respuestas tácitas o inarticuladas sobre los objetivos de los mismos. Si no se han tomado el tiempo de resolver estas preguntas, existen pocas razones para creer que aquello que sea adquiera, administre, describa y proporcione acceso cumplirá de buen modo con sus objetivos no establecidos. La naturaleza desordenada de la plataforma de la información digital hace que esto sea un desafío. Además, lo que más interesa a los usuarios es el significado que se puede obtener de las colecciones de objetos, no los objetos mismos.

Por lo tanto, es fundamental tener una intención al responder a estas preguntas en un contexto dado. Es por esto que la preservación digital debe estar continuamente basada en la articulación de los objetivos de preservación.

Una declaración de cuáles son los objetivos de preservación establece exactamente por qué se recopiló un conjunto de objetos digitales y qué características estructurales deben ser atendidas para que su contenido pueda usarse para el propósito para el que fue recopilado. El establecimiento de los objetivos de preservación comienza al responder la pregunta "¿Por qué estamos haciendo esto?" Articular los objetivos de preservación resulta en un diálogo continuo entre lo que importa de las cosas que desea preservar, las políticas de preservación digital con que contemos y el enfoque continuo en el desarrollo de colecciones. En muchas organizaciones, estas diferentes líneas de trabajo se consideran áreas de actividad fundamentalmente diferentes. Sin embargo, si no hemos dejado en claro cuáles son las objetivos en torno a la preservación de un conjunto particular de contenidos, entonces no contamos con bases para asegurarnos de que nuestras políticas puedan nos respalden. Del mismo modo, si la planificación de nuestras colecciones digitales ocurre aparte de las discusiones sobre los objetivos de preservación, entonces una institución no tiene elementos para creer que contará con los recursos para llevar a cabo sus planes y deseos. Queremos ser decididos y estratégicos y para ello necesitamos articular explícitamente nuestros objetivos de preservación. Esto es fundamental dado que decidir qué es lo más importante sobre un conjunto de materiales puede guiarnos a tener enfoques radicalmente diferentes para recopilar, preservar, organizar, describir y proporcionar acceso a él.

En este capítulo muestro una serie de ejemplos de colecciones digitales y objetos que las instituciones del patrimonio cultural han trabajado para recopilar y preservar. Comienzo centrándome en los desafíos de señalar la importancia de la preservación; objetos similares pueden dar lugar a diferentes tipos de enfoques para preservarlos. Después exploro hasta qué punto la importancia a menudo existe fuera de lo que podrían parecer los límites predeterminados de un objeto dado. Esto abre una breve discusión más amplia sobre cómo las posibilidades de la recolección digital pueden apuntar a estrategias para el desarrollo de una colección digital. Como en cualquier oficio, los principios y enfoques surgen a través de la praxis de hacer el trabajo. Juntos, los ejemplos subrayan como una bien articulada intención de preservación hace que las colecciones resultantes sean más fáciles de evaluar y más transparentes para futuros usuarios.

A lo largo del capítulo utilizaré estos ejemplos para mostrar cómo se pueden tomar diferentes decisiones sobre la importancia de un objeto determinado con base en la misión curatorial de una institución. Por lo tanto, cada caso resalta cuestiones clave a tener en cuenta al articular los objetivos de preservación. Idealmente, las instituciones deberían establecer procesos para crear declaraciones de objetivos de preservación. Estas declaraciones existen en una variedad de formas, y una de ellas es simplemente un breve informe sobre lo que es significativo en un conjunto de contenido, el cual es mutuamente entendido y acordado por varias partes interesadas. Como demuestran varios de los ejemplos, este tipo de objetivos deben examinarse y revisarse mediante la práctica de tratar de hacer el trabajo para adquirir, organizar, describir y proporcionar acceso al contenido. Si ya contamos con una gran cantidad de contenido digital en nuestro repositorio para el que nadie ha articulado la intención de preservación, entonces, priorizemos contar con un objetivo claro de preservación que proteja estas colecciones.

Señalando la importancia de la preservación en el contexto

Para poder articular los objetivos de preservación, necesitamos identificar cuáles son los diferentes conjuntos de contenidos importantes para la misión de nuestra institución. En algún tiempo, muchos en el campo de la preservación digital trabajaron para tratar de identificar nociones de contexto agnóstico de las propiedades significativas de varios tipos de archivos y formatos digitales. Si bien hay algún mérito en este enfoque, se ha abandonado en gran medida ante la comprensión de que la importancia es en gran medida una cuestión de contexto.50

______________________________ 50. Ver Dappert and Farquhar, “Significance Is in the Eye of the Stakeholder” & Yeo, “‘Nothing Is the Same as Something Else.’”

Es decir, la importancia no es una propiedad inherente de las formas de contenido, sino una característica emergente del contexto en el que se creó ese contenido y el propósito al que sirve en la colección de una institución. La comprensión de esto es una parte clave de por qué las organizaciones han comenzado a cambiar a un enfoque que establece con anterioridad los objetivos de preservación.51

Mostrar algunos ejemplos de diferentes tipos de contenido digital ayudará a ilustrar cuán difícil puede ser identificar y articular el significado. Así que consideraremos brevemente la importancia del contenido en la computadora portátil de Salman Rushdie, los disquetes de Carl Sagan y los CD y DVD enviados al Proyecto de Historia de Veteranos. Los tres tienen una gran cantidad de información potencialmente significativa. Al comprender el contexto en el que se crearon y el propósito para el que se han recopilado, pueden surgir temas para establecer los objetivos de preservación.

La Laptop de Salman Rushdie

Los archivos del autor Salman Rushdie fueron adquiridos por Rose Manuscript, Archives y Rare Book Library de la Universidad de Emory. Esta colección se entregó con tres computadoras portátiles. Las computadoras portátiles contienen correspondencia por correo electrónico, borradores de escritos y otras notas; exactamente el tipo de material que busca una colección de manuscritos para crear el archivo personal de una figura literaria. Es una gran colección.

Es relativamente sencillo copiar los archivos de la computadora. Sin embargo, el equipo que trabajó con las computadoras portátiles se dio cuenta de que dado que éste era el entorno de trabajo digital personal de una importante figura literaria, gran parte de la otra información que existe en la experiencia de usar la computadora (sus interfaces y aplicaciones) era de interés potencial para los investigadores. Como ejemplo, Rushdie hizo un amplio uso de la funcionalidad de "sticky notes" del sistema operativo Mac, un sistema de notas específico del sistema operativo que le permitía a uno mantener notas codificadas por colores que parecían notas post-it.

Dado el contexto de las computadoras portátiles y su importancia en relación con el objetivo de la biblioteca de preservar los documentos personales de Rushdie, tenía sentido desarrollar un plan para mantener una copia del contenido de la computadora portátil (después de eliminar los archivos que no eran de interés para la colección) y seguir después una estrategia de emulación del entorno para que los investigadores pudieran explorar cuál era el entorno de escritura digital de Rushdie. Ahora se puede acceder a una de esas computadoras portátiles y a una emulación de cómo la utilizaba Rushdie. Revisaré el tema de la emulación y la virtualización en el próximo capítulo y nuevamente en el capítulo sobre acceso, pero para el contextualizar este punto, diré que éstas son técnicas que permiten proporcionar acceso al contenido digital a través de una réplica o una manifestación virtualizada de su software y sistema operativo original.

Tenía sentido establecer un alto nivel de conservación para estas computadoras portátiles. En este caso, se ha dado un nivel bastante alto de representación auténtica. Dado que estas computadoras fueron utilizadas por una figura literaria importante, era prudente invertir tiempo y recursos para tratar de obtener una experiencia lo más rica y auténtica posible de la información y los archivos digitales. Las cualidades artificiales de la información en estas máquinas tienen el potencial de ser valiosas para la razón principal

__________________________ 51 Web, Pearson, and Koerben, “Oh, You Wanted Us to Preserve That?” 52 Para obtener más información sobre el enfoque del procesamiento y el acceso a los documentos y las computadoras portátiles de Rushdie, consulte Carroll et al., “A Comprehensive Approach to Born-Digital Archives.

por la que se adquirió una colección como ésta. Sin embargo, cada contexto de uso de los medios digitales pueden sugerir diferentes maneras de abordaje.

Los disquetes Sagan

Los documentos del astrónomo Carl Sagan fueron adquiridos por la división de manuscritos de la Biblioteca del Congreso. La colección masiva de documentos personales llegó con una cantidad significativa de contenido nativo digital. La colección incluye 379 disquetes que contienen más de 18,000 archivos, en su mayoría documentos de WordPerfect. A partir de esa descripción, podría parecer que este contenido es un gran candidato al que se le podrían hacer copias forenses (bit por bit) de cada disco. A primera vista, parece que este caso sería muy similar al de la Laptop de Rushdie. Es decir, dado que se trata de una colección de documentos personales, parece lógico tratar de obtener las copias más fieles de cada disco que permitan recuperar archivos eliminados o encontrar información oculta en las capas de información presente en ellos. Sin embargo, una comprensión del contexto detrás de estos discos sugiere un enfoque diferente.

Carl Sagan no era un gran usuario de computadoras. Esto puede parecer extraño dado que sus documentos personales contenían cientos de disquetes. El proceso de escritura de Sagan involucró una constelación de tecnologías y personas. Cuando trabajaba en libros en los años 80 y 90, dictaba secciones en una grabadora.53 Estas grabaciones se enviaban para su transcripción. Las transcripciones de esos audios son la mayoría de la información contenida en los disquetes. A partir de ahí, Sagan marcaría las impresiones de las transcripciones y las editaría, revisaría y ensamblaría en borradores. Por lo tanto, el archivo Sagan está, en gran parte, lleno de impresiones de los archivos de estos discos. Las impresiones son interesantes en sí mismas porque tienen todas las ediciones y reescrituras manuales. Entonces, ¿qué es lo que importa sobre los archivos y los discos?

Dado este contexto, tiene sentido tener un objetivo de preservación diferente para estos discos que para las laptop de Rushdie. Si bien alguien podría estar interesado en las peculiaridades de los discos o sus archivos, en realidad no le van a decir mucho sobre él y sus prácticas de escritura. Como otro punto de comparación, a diferencia de los disquetes del dramaturgo Jonathan Larson (del capítulo 2), que incluían información oculta en los archivos del proceso de guardado rápido de la computadora que utilizó, estos discos ni siquiera fueron empleados directamente por el autor. De nueva cuenta, encontramos una distinción clave para establecer el objetivo de preservación. No es que los disquetes en general tengan algún conjunto de propiedades significativas, o para el caso, que los tipos de archivos en esos discos cuenten con propiedades significativas generales. Lo que importa es el contexto en el que se usaron los discos y los archivos y la conexión entre ese contexto y el propósito de la adquisición de una colección. En el caso de los disquetes Larson, tiene sentido tener una expectativa más alta que con los disquetes Sagan. Profundizando en el caso de Sagan, debido al papel que jugó la informática en su proceso de escritura, estos discos reproducen en gran medida el contenido que está disponible en el resto de la colección. Entonces, en este punto, tiene sentido adoptar un enfoque mucho menos exigente y de alto contacto para capturar la información de estos discos. Simplemente con obtener una copia de todos los archivos y retener eso probablemente sea suficiente. Incluso se podría argumentar que, dado que este material se reproduce en gran medida en forma impresa en toda la colección, podría ser razonable no molestarse ni retener los discos en absoluto.

Sin embargo, la información en los discos viene con varias ventajas importantes. Primero, los archivos ilustran y explican parte del proceso de escritura de Sagan. Por lo tanto, incluso si contienen información en gran medida redundante para el material que se imprime en el archivo, proporcionan información adicional

_________________ 53 Para conocer más obre las practicas de escritora de Sagan vea "Sagan´s Thinking and Writing Process".

para estudiar su proceso de escritura. En segundo lugar, los archivos de WordPerfect, que constituyen la mayor parte del contenido, están formados por texto de búsqueda y vienen con marcas de fecha y hora que proporcionan información valiosa para el contenido de citas, así como una manera potencialmente significativa de cómo buscar y estudiar la colección. Esto punto que aparecerá más adelante cuando se hable sobre el acceso: cada vez más un conjunto de objetos puede servir como una forma de metadatos para otro conjunto. No es necesario digitalizar y ejecutar el reconocimiento óptico de caracteres en gran parte de esta colección para buscarla. Sería posible utilizar el texto de los archivos y las fechas como una forma de poder realizar búsquedas de texto completo a través de gran parte del contenido del archivo.54 Esto da lugar a una considerable capacidad de los archivos de WordPerfect sobre los registros en papel y las cintas de audio del archivo. Si bien el contenido puede ser redundante, la indexabilidad de los archivos digitales significa que tienen un potencial considerable para ofrecer un medio de acceso al contenido de la colección.

El punto clave de todo esto es comprender que el contexto para el uso y la creación de medios digitales puede sugerir diferentes enfoques de lo que es significativo sobre un conjunto dado de objetos. No es que haya propiedades significativas en general de los archivos digitales o disquetes. Los archivos en la laptop de Rushdie son el resultado del uso personal que él hacía de su equipo informático. Los archivos de computadora en el archivo Sagan son mucho menos personales en ese sentido. Dados estos contextos de uso, tiene sentido que el archivo de Rushdie tenga un valor estético que invita a prestarles más atención y cuidado que al archivo de Sagan. La importancia de un contenido en particular solo puede aparecer y evaluarse en el contexto de su uso original y el objetivo de preservación de una organización que está trabajando para preservarlo.

CD y DVD del Proyecto de Historia de Veteranos

El Proyecto de Historia de los Veteranos (VHP por sus sigls en inglés), que forma parte del Archivo de la Vida Popular Americana en la Biblioteca del Congreso, recopila y preserva las experiencias de primera mano de los Veteranos de los Estados Unidos. Recopila una variedad de materiales personales que incluye fotografías, cartas, diarios y mapas, pero la mayor parte de su colección son historias orales. Muchas de estas historias orales ahora se transfieren al archivo en CD y DVD. Mientras que en algunos contextos, un CD o un DVD puede considerarse como un objeto, un registro o un artefacto, en este caso, estos medios se consideran portadores.55 Son un medio para transferir las historias orales y no sólo simples artefactos.

La distinción entre estos medios como portadores o artefactos puede parecer pedante, pero estas distintas perspectivas y objetivos sobre los medios dan como resultado diferencias clave en la manera en que uno aborda la recopilación y la preservación de contenido. Desde esta perspectiva, tiene sentido centrarse en el contenido audiovisual que es transmitido en el medio y mucho menos en cuestiones relacionadas con los formatos o idiosincrasias de la forma en que la información se almacena o presenta en el medio.

Si bien uno podría crear imágenes de disco de cada medio, en este caso, también sería completamente justificable simplemente extraer los archivos de audio y video y luego continuar y normalizar consistentemente esos archivos en un conjunto coherente de contenido al que será más fácil de garantizar el acceso a largo plazo. Este enfoque daría como resultado una pérdida de información, podemos imaginar a algún usuario futuro que podría estar interesado en la información almacenada en estos discos que no sean los archivos de A / V, o que podría estar interesado en cómo se ordenaron y colocaron en el disco. Por ejemplo, algunos de ellos incluyen menús de DVD como medio para navegar por el contenido. Sin embargo, dado que el

___________________________ 54 Para una exploración sobre los tipos de modos de acceso y descubrimiento que serían posibles utilizando este tipo de información de texto completo extraída de los archivos, ver Owens, “Mecha-Archivists." 55Para más detalle sobre la manera en que VHP procesa las colecciones nativas digitales ver Owens, "Personal Stories, Storage Media, and Veterans History."